汤显祖（1550—1616）是我国明代伟大的戏剧家、文学家、思想家，卓越的反封建斗士，他生活于明代中、晚期，身历嘉靖、隆庆、万历三朝。其一生大致可分为三个阶段，即如清康熙陆辂评概：“始焉学道，居然大鸿也；继而慷慨，又为直节名臣矣；晚乃漱润词场，以风流擅名当代”。

　　被誉为“东方莎士比亚”的明代文学家、戏剧家汤显祖，于1593年至1598年在遂昌任知县。此前，汤公在京是个闲官，被贬广东徐闻是个挂名的小吏，到遂昌始为一县父母官。汤公在遂昌“仁政惠民”，吟诗赋词，与遂昌士民结下了深情厚谊。

　　汤公一到任，见全县唯一的县学讲堂破败，诸生无所诵读，也无射堂可供习射，立即在城南眠牛山营建书院和射堂，合称“相圃书院”，意寓哺育将相之才，并亲自授课，和诸生一起习射。次年，又在孔庙北侧营建遂昌最早的图书馆——“尊经阁”。

　　每年春三二月，汤公备花酒、带春鞭，下乡劝农。“家家官里给春鞭，要尔鞭牛学种田。盛与花枝各留赏，迎头喜胜在新年。”千古绝唱《牡丹亭》第八出南安太守杜宝下乡劝农的欢乐情景，正是汤公自己在遂昌的真实写照。为促耕读，汤公重修钟楼，亲自登楼敲钟。

　　汤公初到遂昌时，地方并不安定，百姓颇受盗贼、虎患之苦。汤公勒杀盗酋十数人，治安渐宁。遂昌林茂，虎患严重，汤公组织打虎除害。然民间迷信虎受神佑，青壮不敢应募。汤公祷告城隍：“我与神共典斯土，人之食人者吾能定之，而不能于止虎。民曰有神。夫虎亦天生，贵不如人。神无纵虎，吾将杀之。”一扫民众疑虑，再率乡勇打虎，杀虎十七。虎患渐靖。

　　汤公既重治安整治，又重感化教育，社会风气为之一新。汤公曾邀名医何晓为幕宾，遇百姓打架斗殴，先令何晓治伤，然后审案。遇囚犯患病，常自己出钱，请何晓买药治之。偶遇审案用刑致人受伤，立命何晓诊治。汤公在任五年，“未尝拘一妇人”，“县无斗伤笞系而死者”。特别是除夕遣囚和纵囚观灯，尤显汤公之重感化。除夕，汤公亲临监狱，遣囚回家过年，与亲人团聚。正月初四，囚犯按时回狱，个个父兄陪送，甘心服刑。元宵，则组织囚犯上河桥，在原是官眷赏灯之所观花灯，体会“绕县笙歌”的欢庆景象，使囚犯在良辰美景下更增改过之决心。